Avec une longueur de 34 mètres et une largeur de 32 mètres, cette formation colossale dépasse en taille les plus grandes baleines bleues.
Elle pourrait couvrir l’équivalent de cinq terrains de tennis. Les scientifiques pensent que ce corail massif peut avoir entre 300 et 500 ans.
La découverte a été faite dans le cadre du programme Pristine Seas, destiné à recueillir des données scientifiques pour protéger les écosystèmes marins riches en vie.
Près des îles Three Sisters, dans la province de Makira-Ulawa, la silhouette imposante du corail a d’abord été prise pour une épave.
Enric Sala, explorateur chez National Geographic, a déclaré que malgré les technologies modernes qui nous permettent de cartographier chaque coin de notre terre, les fonds marins continuent de révéler des merveilles inattendues.
« C’est comme tomber sur l’arbre le plus grand jamais vu », a-t-il expliqué.
D’après Molly Timmers, biologiste de l’équipe, ce corail appartient à l’espèce Pavona clavus et surpasse Big Momma, l’ancien record aux Samoa américaines.
Généralement brun, le corail arbore aussi des zones colorées en jaune, bleu et rouge. Ce récif sert de refuge et de nourriture à de nombreuses espèces marines.
Situé hors des routes des grandes tempêtes, ce corail géant a probablement survécu grâce à cette position avantageuse.
Enric Sala espère que cette découverte renforcera les efforts pour préserver les habitats marins encore peu explorés, témoins de la richesse de l’océan.
