Des prospecteurs sibériens, probablement à la recherche illégale d’ivoire de mammouth, ont découvert un mammifère incroyable de l’ère glaciaire.
C’était un chaton à dents de sabre parfaitement conservé dans le pergélisol, et la momie de ce petit avait encore des poils.
L’animal appartient à l’espèce Homotherium latidens, un félin préhistorique.
Des chercheurs de l’Académie russe des sciences ont publié une étude révélant des détails fascinants sur son apparence. C’est la première fois qu’on peut observer une image réelle d’un tel animal.
Le spécimen présente des proportions musclées et des pattes plus petites que prévu. Ses poils, uniformément brun foncé, surprennent les scientifiques.
Une couleur aussi homogène est rare chez les félins modernes et pourrait avoir permis à l’animal de se camoufler parmi les herbes, comme les prédateurs des savanes d’aujourd’hui.
Les muscles de son cou et de ses pattes avant, déjà bien développés malgré son jeune âge, rappellent ceux d’un adulte.
Sa mâchoire était suffisamment grande pour engloutir des proies, bien que le jeune Homotherium mesurait 15 pour cent de plus qu’un lionceau du même âge. Ses membres étaient 23 pour cent plus longs.
Curieusement, sous ses pattes, ce félin ne possédait pas le coussinet carpal typique des grands félins actuels, mais la raison de cette absence reste inconnue.
Les Homotheriums vivaient autrefois dans tout l’hémisphère Nord, y compris en Amérique du Nord.
Les chercheurs espèrent qu’un jour, un spécimen adulte pourra compléter nos connaissances sur cette espèce fascinante.
