En Inde, sur les hauteurs du plateau de Shillong, se trouve la petite ville de Cherrapunji, où les habitants portent constamment de larges chapeaux de bambou, suffisamment grands pour protéger tout le corps de la tête aux pieds. Ce n’est pas une tradition ou une mode locale, mais une nécessité, puisqu’il pleut ici tous les jours pendant six mois d’affilée.
Les fortes pluies ici sont le résultat de la situation géographique unique. Le plateau de Shillong, également connu sous le nom de montagnes d’Assam, s’étend sur 350 kilomètres entre le fleuve Brahmapoutre et le Bengale oriental. Cherrapunji, situé à l’extrémité sud du plateau à 1 300 mètres d’altitude, est coincé entre les chaînes de montagnes et la rivière.
Cette particularité géographique transforme la ville en une sorte de piège pour les nuages de mousson qui, coincés ici, font tomber des torrents de pluie sans fin sur la ville.
Environ 10 000 personnes vivant ici ont appris à s’adapter à ces conditions en développant des chapeaux spéciaux à larges bords qui couvrent presque tout le corps, ce qui leur donne une apparence semblable à celle de tortues inhabituelles.
Mais même une telle protection ne les empêche pas de se rendre chaque jour sur les pentes des montagnes pour cultiver du thé Assam, des mandarines et des oranges, malgré les pluies incessantes.
Cependant, une fois la mousson terminée, les problèmes de Cherrapunji ne s’arrêtent pas. Une demi-année de sécheresse s’installe, lorsque les réserves d’eau deviennent extrêmement faibles et que même l’eau des réservoirs collectés pendant les pluies s’épuise rapidement. Pendant ces périodes, les habitants de Cherrapunji sont obligés de se tourner vers leurs voisins pour obtenir de l’eau, ce qui ajoute des difficultés à la vie déjà difficile de la ville.
